LOS MANGLES

El Mangle es un árbol o arbusto que habita en zonas tropicales y subtropicales de nuestro planeta, extendiéndose sobre franjas costeras de América, África, Asia y Australia particularmente. Crecen en suelos abnegados por aguas saladas, ya que tienen la particularidad de resistir la concentración salina, debido a que sus raíces cuentan con la habilidad para filtrar las sales.

Se puede dividir a los mangles en dos grandes grupos, por un lado el grupo que incluye a la India, África Oriental, Sureste de Asía, Australia y el Pacífico Occidental y por otro lado el grupo que abarca África Occidental, El Caribe y América.

Forman comunidades denominadas “manglares” y dependiendo de factores como la tolerancia a la salinidad, a las bajas concentraciones de oxígeno, la frecuencia de inundación, las características del relieve, entre otros, existen mas de 50 especies en todo el mundo, agrupadas en 20 géneros y 11 familias. Entre las especies se destacan la Aegiceras corniculatum, Avicennia germinans, Avicennia marina, Bruguiera gymnorrhiza, Conocarpus erectus, Excoecaria agallocha, Kandelia candel, Laguncularia racemosa, Rhizophora mangle, Rhizophora racemosa, Rhizophora stylosa y Sonneratia alba. Respecto de las familias se puede mencionar a la Myrcinaceae, Avicenniaceae, Rhizophoraceae, Combretaceae, Eufhorbiaceae y Sonneratiaceae.

Tienen la particularidad de constituir un atenuante contra los cambios climáticos por ser fijadores de CO2, e inmovilizan grandes cantidades de sedimentos ricos en materia orgánica. Mediante este mecanismo, atrapan agentes contaminantes como compuestos orgánicos tóxicos persistentes y metales pesados. Purifican las aguas cloacales transportadas por los afluentes y disminuyen el cambio climático mediante la oxidación o reducción del óxido nitroso, un gas de efecto invernadero.

Los manglares forman óptimos hogares para distintas especies de organismos acuáticos, anfibios, terrestres y sitios de refugio o esparcimiento para una infinidad de peces, moluscos, crustáceos, reptiles y pájaros. Cumpliendo un rol fundamental en la protección de las costas, haciendo de barrera en forma natural, ante fenómenos como la erosión eólica y por oleaje, producidas por catástrofes como vientos huracanados e incluso maremotos. Son tan efectivos en esta defensa, que con este fin se realizan plantaciones de mangles en zonas costeras de Vietnam, Tailandia, Las Filipinas y la India.

Al conformar un hábitat ideal para la vida de distintas especies, son utilizados para desempeñar actividades comerciales, cumpliendo un papel fundamental para las pesquerías litorales y de la plataforma continental, propiciando no solo la pesca a escala industrial sino también a nivel familiar. En algunos sitios, sus frutos son consumidos por humanos, y las hojas son utilizadas como alimentación para el ganado. Además representan un recurso necesario en la industria de la madera (maderas pesadas, de gran longitud, de fibra larga y resistentes a la humedad), destinada a la construcción, producción de leña, carbón de leña y de los taninos empleados en curtimbres y tintorería. Siendo aprovechados también, como espacio turístico y de recreación.

Para tener en cuenta las importantes funciones que realizan los manglares en pos del bienestar del planeta y de los humanos, se pueden destacar entre sus características las siguientes:

-Son evapotranspiradores, suplen de humedad a la atmósfera (fuente de enfriamiento natural a las comunidades cercanas).
-Son productores de grandes cantidades de oxígeno.
-Son fuente de materia orgánica e inorgánica que sostiene la red alimentaría estuarina y marina.
-Sustentan un número considerable de especies vulnerables o en peligro de extinción.
-Sirven de hábitat a especies marinas y estuarinas de alto valor comercial.
-Estabilizan los terrenos costeros contra la erosión, protegen el litoral contra los vientos huracanados y otros eventos climatológicos de gran impacto.
-Funcionan como reguladores del flujo de agua de lluvia, y reducen el efecto de las inundaciones.
-Son zonas de amortiguamiento contra contaminantes en el agua.
-Son de gran importancia económica para la pesca comercial, usos recreativos y educativos.

Lamentablemente, el abuso de la explotación humana de este recurso natural de valiosa importancia ecológica, trae muchas consecuencias irreversibles. La contaminación ambiental no escapa a estos daños significativos, a través de derrames de petróleo o productos químicos. Ya en el año 2005, Greenpeace (Organización ecologista mundial) afirmaba que: “En las últimas dos décadas, la superficie de manglares se ha reducido en 35 por ciento por lo que ahora sólo cubre un área de 17 millones de hectáreas en todo el mundo.[...] Los bosques tropicales desaparecen a un ritmo de 0.8 por ciento al año, en tanto los manglares lo hacen a una tasa de 2.1 por ciento anual (3.62 por ciento en América Latina). Las principales causas de la desaparición de este ecosistema son la acuicultura y la construcción de granjas camaronícolas (52%), deforestación (26%), alteraciones y obstrucción del flujo de agua (11%), el cambio de uso de suelo (5%), la contaminación con herbicidas (3%) y la agricultura (1%)”.

Lo aquí expresado, intenta hacernos reflexionar en que se torna imprescindible que tomemos conciencia de los daños irreversibles que le estamos causando al planeta y a nosotros mismos. La “naturaleza es sabia” dice una frase y la realidad no nos demuestra lo contrario.